La unión de estas dos palabras, define el significado de los geosintéticos, es decir, materiales obtenidos por procedimientos industriales en forma de láminas, películas, mallas, redes, celdas, textiles, etcétera, con el objetivo de ser utilizados en la tierra, principalmente para su protección. Sus principales funciones son:

• Separar: actúan para dividir dos camadas de suelo que tienen diferentes distribuciones de partículas, diferentes propiedades o diferentes tamaños.
• Filtrar: permiten el paso de fluidos, evitando los finos, es decir, retiene las partículas sólidas.
• Reforzar: incrementan la capacidad de carga de los sistemas, debido a una mejor distribución de los esfuerzos.
• Drenar: dan salida a los fluidos, captando y conduciéndolos, previniendo acumulación de los mismos que pudiera dañar los suelos o estructuras.
• Impermeabilizar: impiden la penetración de agua o algún otro fluido, actuando como una barrera.
• Contener: encierra dentro de sí, fluidos, sólidos o gases para variados fines en los que la encapsulación de dicha sustancia es requerida.